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“奴隶贸易?”方鸻意外地问道。
鲁伯特公主语气十分平静:“确切的说,我想让艾德先生帮我调查一起与奴隶走私有关的案件。”
方鸻脱口而出:“为什么是我们?”
他想象中他们不过是一群路过此地的过客,与这位公主殿下不算是敌人,但也说不得多亲近。充其量就是在解救她妹妹脱离危险的事情上搭了一把手,无意中帮过她一个忙。
难道这位公主殿下身边没有自己信得过的人,连这种事情也要委托陌生的冒险者出手,这无论如何也是说不过去的。
但鲁伯特公主不慌不忙,答道:
“因为我信得过各位。”
“信得过?”
鲁伯特公主看着他的眼睛,眸子里流露出非凡的从容来:
“一方面是艾德先生责备阿菲法那番话,让我知道您不会与这些人同流合污。但更重要的是,各位与伊斯坦尼亚没有任何关联。”
方鸻听得一头雾水,过了一会才反应过来:“这和奴隶走私案件又有何关系?”
对方并没有直接回答他。
这时鲁伯特公主回过身去,从侍女手上接过一把带鞘的马刀,磨损的刀鞘上布满划痕,一头镶嵌着一枚赤水晶。对方一边用手轻轻抚摸着这把刀,目光柔和,布满追忆之色,说道:
“我给你们讲讲佩内洛普王室与奴隶商人之间的历史吧。”
方鸻茫然地点了点头。
这位大公主殿下这才徐徐说起:
“我祖父那一代,考林王国与你们签订了《星门宣言》,作为考林—伊休里安同盟成员,我们与矮人,艾文奎因精灵当时也在契约上签了字。随后不久,伊斯塔尼亚便全面禁绝了奴隶贸易。而这也正是我祖父、父王与我正在做的这些事情的起源——”
“公主殿下是说禁绝奴隶贸易,打击奴隶商贩与走私者吗?”方鸻问道。
鲁伯特公主欣赏地看了他一眼,点了点头,问道:“你是不是好奇,为什么佩内洛普王室一家三代非要与伊斯塔尼亚贵族们过不去,即便与所有人决裂,搞得沙漠之国内一分为二,势同水火,也要推行这些无意义的事情?”
方鸻想了一下,答道:“我认为这不算无意义的事情。”
鲁伯特公主轻轻一笑:“对你们来说也许如此,但对我们来说就是无意义的事情。银沙沙海之上的沙砾,就像是一只巨大沙漏之中的沙子,永远也不会有枯竭那一天。因此伊斯塔尼亚的千年,时光也是缓慢地向前,这个古老的王国上上下下早已习惯了一成不变的生活,所以贵族们才会质疑,我祖父,我父王,为什么非要将这个平静的国度搅得天翻地覆?”
她眼中闪烁着明亮且坚定的光芒:“其实不止是贵族,平民有时候也不站在我们一边。说来有些好笑,有些人并不是在这场动乱之中受到了多大波及,只是过去在他们之下的人而今与他们平起平坐,让他们心生忿怨。”
大厅中一时竟有些安静。在坐的要么是过于成熟,要么是涉世未深,天蓝、艾小小听到这样的说法眼中皆亮晶晶的,一副不可思议的样子。
方鸻想说什么,但一时间又说不出来。他可以理解这样的情绪,但又感到失望,这世间有些事便是不尽如人意,无法总是如人所愿。他想了一下,最后安慰了这位大公主一句:
“你们今天做的这些事情,但总有一天人们会记住你们的。”
鲁伯特公主却笑了笑,但不是接受他安慰的笑,而是对于方鸻窘迫感到有一些意思的笑意。她明亮的眼睛中流露出一丝歉意的光芒,才笑着答道:
“对不起,艾德先生,你可能误会了什么。我并没有期待这样的事情,坐在统治者的地位上的人,是没有资格标榜自己的道德的,因为那是慷他人之慨。而旁人将我祖父、父王与我称之为佩内洛普的一家三代的叛逆者,但你知道为什么我祖父,父王与我为什么要作此选择么?”
这个回答令方鸻有些意外,他楞了一下之后,不由摇了摇头。
“《星门宣言》签订之后,考林贵族们推崇你们的文明,和你们展示的那些新奇的图景,但其实我的家族才是那个条款真正的受益者。”公主殿下一只手轻抚着马刀,一边徐徐说出这么一番话来。
但她知道方鸻不会理解,才又补充道:“禁绝奴隶贸易的政策果然在伊斯塔尼亚国内掀起了轩然大波,几位亲王与地方上的贵族几乎不约而同反对,王室内部也产生了分歧。当时的沙之王举棋不定,进退两难。只有我祖父坚定地站在你们一边,因为他知道当伊斯塔尼亚内部分裂的声音尘嚣之上时,机会就会到来。”
席间,希尔薇德露出有意思的目光来。
“果然,考林—伊休里安不会坐视伊斯塔尼亚再一次陷入动荡之中,得到了考林王室背后帮助的我的祖父,不久之后顺利成章地成为了前代沙之王的王位继承者。所以时至今日还有很多人不明白我祖父、父王与我为什么要一意孤行,但其实只不过是因为我们出身立场如此。”
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鲁伯特公主说到这里才一停:“当然,也不仅仅如此。在见到了足够多的悲剧之后,我也识到奴隶贸易背后的斑斑血泪,而今,我与父王已经宽恕了他们过去的罪过。可即便如此,仍有许多人在私底下藐视王国的法令,这是绝不能容忍的。”
她看向方鸻:“艾德先生,我向你说这些,一来是表明态度,禁绝奴隶贸易的事情是由你们提出的,在这一点上我是你们天然的盟友。二来,是为了阿菲法年幼不懂事的言论致歉,但她本质上心地十分善良,甚至比我这个当姐姐的更单纯与天真一些。”
方鸻听了沉默半晌,才问:“但这仍未说明这与我们有什么关系?”
《星门宣言》是由各国政府所签订,写入其中禁止奴隶贸易的条款,也应由星门港方面所介入——在这个商业化逐渐深入艾塔黎亚每一个角落的时代,人们正变得只关心自己的利益,因此这样的说法逐渐有相当的市场。
但方鸻倒不是这个意思,只是他试图弄明白,为什么这位大公主殿下会需要借助于他们的身份。
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