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第65章（第3页）

桑老丈脸上皱纹颤动，两眼一闭，老泪流下，道：“那是十年前，麻溪峒寇作乱时的事了……”

桑老丈的思绪回到了十年前，那时他在建安县东溪乡的桑家，是家中一个侍奉了三代人的老仆。桑家在十里八乡还算富足，家里都是良善之人，待他这个老仆亲如家人，知他年老体衰，很多重活累活都不让他做。桑家育有二子一女，桑榆是其中最小的女儿，时年六岁，活泼好动，两个哥哥都已十好几岁，平日里用功读书，少有陪她玩耍，桑父桑母忙于操持家业和日常琐碎，陪伴她的时间也很有限，年老多闲的桑老丈便成了她最好的玩伴。

那时桑榆最爱玩的游戏是捉迷藏，家中偏屋的房梁上铺架了一层木板，用于堆放一些不常用的杂物，算是一个小小的阁楼，那里成了桑榆最喜爱的躲藏之处。每次与桑老丈玩起捉迷藏来，她都会爬上梯子，躲在阁楼之上，桑老丈总是在偏屋里转来转去，假装怎么也找不到她。这时阁楼上会响起猫叫声，那是桑榆养的一只狸花猫，整日跟在她的身边。桑老丈听见猫叫声，这才爬上阁楼寻找，装作好不容易找着了她。她爱与桑老丈玩各种游戏，也常与桑老丈分享她的喜怒哀乐。她遇到了什么开心的事，比如看见狸花猫捉住了一只大老鼠，又或是遇到了什么不开心的事，比如在两个哥哥那里受了气，总会缠着桑老丈说个不停。桑老丈很喜欢听她说，每次等她说完，都会变戏法似的拿出一些好吃的点心，桑榆开心时会更开心，不开心时也会立马高兴起来。

日子就这么无忧无虑地过着。可是桑家院墙之外，东溪乡并不安宁，整个建安县境内都不安宁，只因麻溪一带峒寇作乱，四处劫掠，已经闹腾了大半年。东溪乡虽然离麻溪较远，尚无贼寇侵扰至此，但时常有逃难的饥民路过。桑家人乐善好施，总是拿出存粮救助饥民。饥民们哭诉贼寇如何凶悍猖獗，如何劫财掠粮，如何害得他们家破人亡，桑家人听多了这些惨事，免不了担心贼寇随时会杀来，私下里商议要不要举家外出避祸。好在好消息很快传来，朝廷派出了大批官军进剿，说是不日便将荡灭麻溪贼巢，平息这场寇乱。

然而峒寇作乱，还只是贼过如梳，官军进剿，却是兵过如篦。入夏后的一天，一支官军分道进剿，从东溪乡路过，突然污蔑乡民暗资贼寇，在乡里大肆烧杀起来。桑家本就是乡里富户，首当其冲，乱兵一拨拨地冲进了家门，桑家人慌乱之下四散奔逃。桑母找到了两个儿子，却寻不见桑榆在哪儿，四处哭喊，被赶来的桑父拉拽着，躲入了地窖之中。当时桑榆正与桑老丈玩捉迷藏，桑老丈知她躲在阁楼上，慌忙冲上阁楼，果然找到了她。这时乱兵冲了进来，见人就杀，见东西就抢，惨叫声、哭喊声响成一片。桑老丈慌忙将梯子抽上阁楼，抱着吓坏的桑榆躲在杂物堆中，捂住桑榆的嘴，不让她出声。

乱兵将桑家洗劫一通，很快发现了地窖，将桑榆的父母和两个哥哥抓了出来，逼问还有没有其他藏起来的财物。桑父将所有存放的财物都交代了，跪在地上声泪俱下地求饶。可是乱兵没有放过他，一刀将他砍死，又将桑母和两个哥哥一一砍倒在地。

这一幕就发生在偏屋外的院子里，阁楼壁板上有接缝，桑老丈凑近接缝，紧张地看着外面的一切。接缝就在桑榆的眼前，她亲眼看见父母和两个哥哥被摁跪在地上，在求饶声中一一被杀害。她的嘴被桑老丈紧紧地捂住，发不出任何声音，浑身不住地颤抖。她瞪大了眼睛，乱兵手中沾满鲜血的刀口每一次砍下，她浑身便抽搐一下，脚尖不小心蹬到了堆放的杂物，杂物倒塌，发出了响声。院子里那伙乱兵听见了，一抬头瞧见了阁楼的入口，就举着刀挨了过来。桑老丈紧张万分，只能紧紧抱着桑榆一动不动，听天由命。

就在这伙乱兵聚到阁楼入口的正下方时，忽然几声猫叫响起，一只狸花猫从阁楼上跳下了地，蹿进了不远处的花丛里。这伙乱兵吓了一跳，有的骂骂咧咧，有的哈哈大笑。这时其他几伙乱兵抢走了财货，割下了首级，纷纷在各处屋子放起了火，陆续退出了桑家。军赏以计首论功，杀贼斩一首级，可赏绢三匹、钱三贯，这伙乱兵又搬又扛地抢走了众多财物，临走时还不忘将桑榆父母和两个哥哥的脑袋割下。这时起火的里屋冲出来一个人，有乱兵笑道：“刘二，你个治病救人的郎中，居然也来干这事。”乱兵所说的刘二，浑身挂满了财货，讪讪一笑，随着这伙乱兵一起去了。

乱兵走空后，桑老丈悄悄地放下梯子，小心翼翼地抱着桑榆下了阁楼。放眼望去，片刻前还是一片安宁祥和的家园，此时已是一片狼藉，桑榆的父母和两个哥哥横尸在地，脖子断口还在往外汩汩地冒血。桑老丈赶紧捂住了桑榆的眼睛，可是她已经看见了，小小的身子不住地发抖。四处浓烟滚滚，大火翻腾，桑老丈来不及给桑家人收尸，只能抱着桑榆逃了出去。偌大一个东溪乡，被这支官军杀得没留下几个活口，一座座村舍也在大火中被夷为平地。钱粮洗劫一空，留下来没有吃的，还会担心遭遇贼寇和官军，桑老丈只能带着桑榆背井离乡，如曾经那些饥民一样，踏上了流亡之路。

一路上与不少饥民为伍，饥民们大多来自东溪乡至麻溪一带，都是被这支分道进剿的官军祸害，沦落到了家破人亡的地步。桑老丈听饥民们谈及，这支官军的将首名叫虫达，所过之处烧杀抢掠，杀良冒功，鸡犬不留。桑老丈记下了这个名字，桑榆也记下了这个名字，后来听说虫达因为这次进剿杀贼众多，论功行赏，竟受到皇帝召见，还被封为了大官。

虫达是如何“杀贼立功”的，桑老丈比谁都清楚，可他清楚又有什么用？他需要尽快找到落脚之处，尽可能地照顾好年幼的桑榆。他牢记着桑家待他的恩德，在一处破庙宿夜时，他怀抱着满脸泪痕好不容易才睡着的桑榆，对着残破的佛像暗暗发誓，无论如何要将桑榆抚养长大，以报答桑家的大恩大德。他带着桑榆一路流亡，最终来到了还算太平的建阳县。桑老丈早年学过木工活，后来在桑家做了仆人，这门手艺便搁下了，没想到年老之后，靠着重拾这门手艺，先是给别的木匠打下手，后来自己揽活挣钱，好歹在建阳县立住了脚。桑榆渐渐长大，变得越来越懂事，她知道桑老丈年事已高，于是洗衣做饭，揽下所有能做的家务，闲暇时还帮着桑老丈做一些简单的木工活，两人以父女的名义相依为命，在建阳县过了几年还算安稳的日子。只是自从被桑老丈捂住嘴不能出声、目睹父母和哥哥惨死之后，桑榆便不再说话了。从前她很爱说话的，总是缠着桑老丈问这问那，叽叽喳喳地说个不停，然而经历家破人亡的变故后，桑老丈再没听她出过一声，说过一字，哪怕桑老丈攒钱请人教她识字，她也只是跟着点头摇头，从不做声。桑榆平日里当着桑老丈的面，脸上常常笑着，可是背着桑老丈时，脸上的笑容便会消失，变得郁郁寡欢。桑老丈看在眼中，常常担心桑榆会想不开。他知道自己老了，没多少年可活，等他一死，这世上便没人照顾桑榆了。他趁着自己还有力气，拼了命地雕刻木作，到处挑担售卖，一来让桑榆跟着四处走动，也好散散心；二来多卖些钱，好给桑榆置办嫁妆，将来为桑榆找个好夫家。这样他才能死得安心，将来去阴曹地府见了桑家人，才能有个交代。

今年桑老丈带着桑榆来到临安售卖木作，这是他们二人初次踏足京城。京城的繁华热闹，远远超乎桑榆的想象，尤其到了夜里，灯市如昼，人流如织，宝马雕车，芳香满路，她毕竟只有十六七岁，置身其间，只觉目不暇接，这个年纪该有的天真烂漫，第一次出现在了她的身上。然而好景不长，桑老丈染病卧床，桑榆为之忧心，后来宋慈和刘克庄请来刘太丞为桑老丈看病。这本是好事，然而桑老丈一见刘太丞，立刻想起了十年前桑家家破人亡时，那个随乱兵进入桑家劫掠的刘二。当年透过阁楼的壁板接缝，他清清楚楚地看见了刘二的长相，这些年来从未淡忘过分毫。刘太丞与当年的刘二长得一模一样，只是多了几许鬓白和皱纹，再加上他记得当年有乱兵说刘二是郎中，这使得他更加确认无疑。

时隔十年，想不到当年参与劫掠桑家的仇人竟会出现在眼前，桑老丈虽躺在病榻之上接受刘鹊的诊治，却在那时暗下决心要杀了刘鹊，为桑家枉死之人报仇。待病情稍好一些，他让桑榆做了一些糕点，送去刘太丞家，以感谢刘太丞的救治之恩，于是他在桑榆做糕点时，偷偷将砒霜下在了里面。他知道刘鹊吃过糕点后必死无疑，打算即刻离开临安，这才连夜收拾好行李和货物，转天一早雇好牛车，带着桑榆一起离开，却不料在清波门被武偃追上，随后被带到提刑司，关入了大狱。

桑老丈将这些事原原本本地讲了出来，最后道：“砒霜是我下在糕点里的，榆儿全不知情。当年桑家遭难时，榆儿只有六岁，她早已不记得刘二了，我却记得清清楚楚。桑家人待我恩重如山，我虽说抚养榆儿长大成人，但远不足以报答这份恩德。好在老天开眼，让我撞见了刘鹊。如今刘鹊已死，我也算为桑家人报过了仇，便是立马死了，也无憾了。”

桑老丈招认罪行后，乔行简回到提刑司大堂，从文修那里拿来所录的供状，翻来覆去地看了好几遍。他思虑了一阵，吩咐文修去把宋慈叫来，这才有了后面的事。

此时宋慈一边看着供状，一边暗暗摇起了头，尤其是看到刘鹊很可能是十年前参与劫掠桑家的刘二时，不由得想起白首乌曾提及刘鹊做过随军郎中，心想刘鹊面相慈祥，又是救死扶伤的大夫，想不到以前竟在军中干过这等丧尽天良的事。他看完供状后，觉得桑老丈认罪之事存有不少疑问，抬头道：“乔大人……”

宋慈刚一开口，乔行简便打断了他，道：“如今有了这份供状，桑氏父女的杀人动机便有了，难道你还觉得他父女二人不是凶手？”

“刘鹊若真是吃了糕点毒发身亡，他的死状绝不可能那么安稳。”宋慈摇头道，“刘鹊之死还有太多疑问，真相恐怕没这么简单。”

乔行简直视着宋慈，就这么直视了好一阵子，见宋慈的目光始终坚定不移，他忽然脸色肃然，正声道：“宋慈，你乃本司干办公事，现我以浙西提点刑狱之名，正式许你两案并查！你受圣上破格擢拔，任期至上元节为止，眼下只剩三日。三日之内，你能否查清刘扁与刘鹊之死？”

这番话来得太过突然，宋慈不由得一愣。此前案情未明时，乔行简以他与桑氏父女是同乡为由，始终不许他接触刘鹊一案，哪怕有所松口，也不许他明面上调查此案，可如今桑老丈认了罪，乔行简反而正式命他接手刘鹊一案，实在令他始料未及。他身躯一震，朗声应道：“三日之内，宋慈一定竭尽所能，查明两案真相！”

乔行简目光如炬，道：“你能保证不管遇到什么阻力，都会追查到底，决不放弃吗？”

宋慈听出这话隐有所指，似乎刘扁和刘鹊的案子牵连甚广，会有意想不到的阻力出现。但他未加丝毫犹豫，道：“纵然有天大的阻力，不查出真相，宋慈决不罢休。”

“好，但愿你能记住今天说过的话。”乔行简道，“查案期间若有所需，你尽管开口。”

“多谢乔大人成全！”宋慈双手作揖，向乔行简郑重一礼。

“不必多礼。”乔行简道，“文修，你把早前在刘太丞家查问的各种事，讲与宋慈知道。”

文修当即将昨天早上乔行简赶到刘太丞家，遇见韦应奎查案，以及后来对刘太丞家众人的各种查问，事无巨细地讲了一遍。宋慈获知了一些新的情况，比如刘鹊死的那一晚见高良姜、羌独活和白首乌时，分别对三人说过什么话，又比如桑榆送糕点上门道谢时，曾给了刘鹊一张字条，刘鹊看过字条后便与桑榆在书房里闭门相见达半个时辰之久。宋慈向文修道了谢，转身走出提刑司大堂，打算拿着供状，即刻去见桑氏父女。

刚出大堂不远，身后忽然传来文修的声音：“宋提刑请留步。”

文修从大堂里追了出来，来到停步等候的宋慈身边，伸手朝供状的末尾一指。

宋慈看向文修所指之处，不禁微微一愣。通常而言，嫌犯招认罪行，都会在供状的末尾签字画押，然而这份供状的末尾却留着一片空白，并没有桑老丈的亲笔画押。

文修微微一笑，道：“这是乔大人有意为之。”说完向宋慈行了一礼，转身回了大堂。

宋慈听了这话，霎时间明白过来。方才乔行简命他接手刘鹊一案，他虽然求之不得，但一直不明白乔行简为何突然有此转变。此时得知乔行简有意不让桑老丈在供状上画押，那意思再明显不过，是乔行简认为桑老丈认罪一事存在蹊跷，桑氏父女很可能不是凶手。他又想起方才乔行简变相提醒过他，追查此案会遇到极大的阻力，似乎乔行简知道一些他并不知道的内情，乔行简本人不便在明面上调查此案，这才命他接手。他手捧供状，在原地站了一阵。

此时已近午时，日头开始移向中天，他身下的影子渐渐向脚下收拢。他微微侧着头，盯着自己的影子看了几眼，却见影子慢慢消失了。他抬头望了一眼天空，不知何时移来一大片阴云，将日头彻底遮住了。

临安这个天，已经许久没有放过晴了。

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