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第27章 自行车（第1页）

以雷郎中的家境，从小自然是不缺吃食的，泉州本就是富庶之地，近年来虽然广州港大兴，泉州的船只已没有那样多了，但福建道的大豪本家多在泉州，泉州依旧是大敏朝数得着的富贵风流之地，此处的大户人家，吃鸡吃鸭只能算是粗吃，还是以鹅肉为贵，这倒也不是没有缘故：一来，鹅长成得慢，自然要比鸡鸭更贵，也更显得身份，二来，鹅肉质地也更好些，紧密却又并不过分坚韧，烹食更美，而鸭肉带了水骚气，鸡肉又多过分紧致，牙口稍差便觉难嚼，非得要厨子以小火慢烹，方才能煮得肉烂，富贵人家多取鸡汤借味，鸡肉略取食两块而已。

雷家比不得累世公侯府，在吃食上只走到了这一步，在雷郎中的认识之中，见那鸡腿颇大，应当是三四年的老鸡，已想到了一口咬下时，牙齿要遇到的阻力，却不想上下牙极为轻松地咬合在了一起，伴随着一阵芳香无比仿佛让人五脏六腑都随之打开的油香，酥脆的外壳纷纷而落，在口中碰撞，那鸡肉嫩滑无比，滋味又极为调和，有茱萸的些许辣味，上好精盐带来的咸味，几乎是才在口中打了个转便要往嗓子里掉，雷郎中连忙调用舌头，把鸡肉顶了回来，又大嚼了几下，让那汁水遍布全口，方才依依不舍地将其咽了下去，又忙凑到鸡腿边大咬了一口，此时已忘却了读书人的体面，显示出了着急榔槺的笨拙之态来。

以他一贯的口味，雷郎中连鸡汤都嫌油腻，更休说鸡肉，取用少许已是足够，但这鸡腿却是三两下便全落入肚内，仔细品味，又觉得和吃过的所有炸物都是不同，如四喜丸子、炸麻团等等，多是以面和之，而非这种拖了面衣在外的形式。而且这面衣格外轻盈酥脆，没有丝毫油哈味，在口中咀嚼，无比香酥，便连骨头外的面衣，都令人有舔舐干净的冲动。雷郎中将鸡腿细细吃完了，犹觉不足，实在胃口大开，甚至还将手舔了几下，把流淌在上头的肉汁舔光了，方才暂歇了下来，以全新的态度打量这间不起眼的小铺子。

那女娘已是回身忙了一会，又包好了几个油纸包递给后来的顾客，她一边递货一边斜眼看着雷郎中，见雷郎中前倨后恭之态，不由嗤地笑了一声，对雷郎中道，“贵客，我家做得可中意么？”

雷郎中连连点头，眼神又流连在自己那些食物之上，只是女娘已将其包好，不便拆开再吃了，因问道，“裹的是什么？不止面糊吧？”

女娘撇嘴笑道，“贵客好不晓事，若是告诉了你，我们还卖什么？”

她一个转身又去做事，回来打好了新一包炸物，方才仿佛息怒了似的，微微笑着说道，“贵客若是喜欢，便常来吃就是了。”

雷郎中急着道，“我明日便要去临县了，临县那里可有么？！”

女郎眼睛一亮，喜孜孜笑道，“现下还没有，但过段时日便有了，我——”

话还未说完，柜台前又来了单子，她便只好转身做事去了，此时宋老爷也兑好筹子来了这里，一时便打岔了开去，再要追问时，女郎已去忙碌，只留下一个背影，雷郎中不好再逗留，拿了油纸包，和宋老爷在附近寻了一家面馆，又要了两碟烫青菜，两碟卤味，烫了酒，这才揭开油纸包二人分食。宋老爷对这炸鸡腿也是赞不绝口，但二人公推炸鸡架是最下酒的，炸鸡翅介乎二者之间，肉更滑嫩。只是鸡翅、鸡腿都十分饱腹，下酒还是不如鸡架。

虽然吃炸物便已满足，但这两碟青菜乃至卤味，亦都并非乡野小店一味死咸那般，而是五味调和，鲜香十足，卤味所用的鸭翅也比寻常的老鸭母要更油润，应当是品种的确不同。宋老爷道，“此地常以海带泡水为调味，所以格外的鲜，买活军能养殖海带，这里的干海带比泉州港还便宜。”

大敏朝的海禁，有时松弛有时严格，不论如何，泉州港是不缺海鲜的，海带这东西，对海港来说都并不缺，能卖上价的都是内地，这是宋老爷的商路未能打通的地方，是以他并不进海带去卖，说到这里也有些遗憾。二人各吃了一碗黄酒——这里也有供应烧酒，但南方人还是中意黄酒，烧刀子那是北佬喝的。

酒吃完了，本来还要吃面，但实在饱得厉害，便免去了，雷郎中还有些过意不去，因只要了青菜卤味，却坐了半日，碍着了店家的生意，宋老爷醉醺醺地道，“莫怕，此地的面不似泉州那般贵，已吃了卤味，便不妨事。”

店家小二也笑嘻嘻地道，“无妨，咱们都是买活军的本钱，您照顾了那几个小妹子的生意，便如同照顾了我们的生意。”他虽然也是做生意的，笑口常开，但却并不似他处小二那般卑微讨好，细看之下，身量在南方人中也算高大，并不瘦削，不卑不亢——雷郎中如今已可识别，这当是买活军的人，而非云县的土著。

此处确然处处都和外间不同，雷郎中已再无傲慢之心，他酒量比宋老爷好，见宋老爷喝了酒有些困倦，便带他回客栈休息，一入客栈，又顿觉水泥房的好处，赞叹了几番，安顿宋老爷睡下，便带了个同样精熟此地的宋家小厮，又携了自己那两个随从，在城内外游荡，连课堂都混进去在教室背后旁听了一会，他平时好几日也没有这样大的活动量，到了半下午便饿了起来，又想去吃炸鸡腿，只是身上唯有银两，便问小厮道，“中午听他们说起筹子，这是何物？买活军治下竟不认银子铜钱吗？”

那小厮笑道，“雷老爷是问对人了，此事若问来财，他必不如我清楚，老爷头一回来云县，便是我跟从，此处的事情我再没有不知道的。这筹子是这般物事——雷老爷想来也知道，如今各地银子成色都是不一，铜钱又有时价，大宗交易还好，跑得了和尚跑不了庙，彼此反而多几分信任。小本生意却实在是难做，要银子，一则怕收了假的，二来称银子、剪银子也是费事，自然如今买卖不好做，商家便也都让了步，若是从前，我们泉州港一般的铺子也是不收银子的，雷老爷可还记得？”

雷郎中一愣道，“这个是真不晓得，我们家在泉州港，一应吃喝都是挂账，打赏倒都用银角子。”

小厮来福笑着轻轻掌了掌嘴，道，“是了，是了，是我想得不周到。不过雷老爷明鉴，从前天下还太平时，随常交易，小额铜钱，大额多是用钱庄汇票，银两本也少用。买活军这里，是更进一步，连铜钱都不用了，多用他们自制的筹子，一筹等于一文，那紫色的当一，红色的当十，青色的当百。大额交易便开支票按手印，随时去买活军处报备。如此倒是比用铜钱更方便，于商户于客人都少了不少口舌。”

雷郎中平日里精研医术而已，家中又富裕，对这些家计小事一概不懂，如今听来福仔细解说，方才知道原来平民小户，上街市买菜都有可能遇到口舌，如铜钱掺锡、掺铁、钱面模糊等等，又有世家大户私铸钱币牟利等等，这些私钱流入市面，使得铜钱价值波动不定，甚至随铜价涨跌，百姓和小商贩无能为力，只能任人宰割，反倒是这般定死了都用筹子，物价波动会更小一些，商户只需鉴别筹子真假便可。

“这也只是在云县这般而已，入县兑筹子，保留好凭证，兑了用不完的，离港时可以再兑回来，或者便留在此处，有一千以上，在钱庄内开个户头存下来，下回过来，持存折支取。像我们家便在此处开立了户头，在云县的大额交易都在户头内划账，比现银搬动要方便许多。走时再兑走银两，或者是运走货物等等。”

雷郎中听了，方才释疑，又道，“可有人持了假筹子来牟利？啊，我懂了，铺子都是买活军的本钱，这若造假，极容易被发现的。”

来福笑道，“老爷高见，若要造假，必须里应外合，连铺子的账簿一道改了，这便难了。再者说了，谁敢在天人头上动土？您今日也瞧见了，六姐是真正仙人降世，救苦救难造福百姓的，买活军对六姐忠心耿耿，尤其是买活军的女娘，再不可能出卖六姐，云县账房多是女流，也不是没有不法商人打过主意，当即便被告密，尸骨无存，丢入港口喂鱼！”

雷郎中见来福提到谢六姐，双手合十，不自觉显出虔诚的模样来，便笑问道，“你怕也信了六姐罢？”

来福连声念佛，道，“六姐实在菩萨心肠，小的读书识字便是在此处，如今也能粗略看看黄历，不再是睁眼瞎了，还有那许多德政，由不得人不钦慕。非但小的，连来财他们，如今都视云县为乐土——就是老爷，到了这里，也比在别处更大方些，总开发我们不少赏钱，让我们也乐一乐呢。”

雷郎中只是从前见识少，但并不笨，闻言微微一笑，心道：此处这般好，若不给你们些赏钱，显示些恩惠，你们这些从小卖死契进来，不知爹娘的，若跑了可怎么办？

便连他也觉此地极好，听来福说起，此地的说书先生，所说的评书还比泉州的都更好听紧凑，恨不能再耽搁几天，只是到底一心牛痘，第二日便催着宋老爷启程，宋老爷也有心拜见六姐，宁可将生意交给随船来的掌柜，只和掌柜交代了几句，便又收拾了行李，和雷郎中一起到买活军衙门处，衙门处有人带他们到城门外等候，只见马车一辆一辆地往外，上头都载满了货，前后还有膀大腰圆的买活军护送，身穿皮甲，那行头比泉州城的府兵不知要煊赫多少倍。

雷郎中一看这马车，便已做好了步行的打算，好在水泥路的确好走，虽然艰苦，但也觉得可以熬过去，却不料车队到了尽头，有一辆空车，是专为他们几人准备的，宋老爷又在一边描画，言道这是难得的礼遇，虽然四人一车，颇为拥挤，但雷郎中已有受到重视的自豪感。

他们坐上车后，宋老爷道，“水泥路走得快，三十里路到彬山，在彬山歇一晚上，那处就不能乱走了，第二日再走一日，晚上应该就能到临县了。”

雷郎中以为这已是车队的末尾，却不料此时听到身后铃响，几辆奇形怪状之物从城门洞里飞一般冲出来，雷郎中一时竟无可描述！只见到那两个大轮子飞快地转动，轮中寒光逼人，上头坐着几个女娘，正发力飞脚蹬车，其中一个见到雷郎中掀帘探头往外看，便对他扬手挥了挥，又冲他一笑，微黑面上露出白牙，很快便驶过马车，骑到前头去了。

这是连宋老爷也未曾见过的物事，众人彼此议论赞叹，雷郎中更是久久回味，来福要比主人更加心细，见他神色，也略猜到了雷郎中心事，顾不得婉转劝告，忙压低了声音疾言厉色地道，“雷老爷，此去彬山，那里是六姐的老家，也是买活军练兵所在，有许多规矩不可不讲究，其中最要紧的一样——买活军的女娘，向不外嫁，只和买活军治下通婚，而且年未满二十二绝不许成婚，更是绝无可能做妾，买活军律法极为严厉，为此杀过许多人，雷老爷可要万万小心！”

宋老爷并不知雷郎中和那女郎的款曲，还以为来福只是白嘱咐一句，便打圆场笑道，“来福，多心了不是？此地的女娘——也不好十分议论，能力纵然胜过男儿，但说姿色，有甚么值得子重老弟觊觎的？子重，他年老了，啰嗦了，你勿和他计较。”

雷郎中自己原也没想明白，反而被来福一语说透了，此时回思，不由有些怅惘，但二人差别犹如天壤，本也绝无可能，也就放开了笑道，“小弟省得，这也是老成之言，男女大防不可不慎，我知晓了。”

宋老爷便将话题岔开，不片晌众人便已忘却此事，雷郎中掀帘向外望去，只见到前方光斑点点，正是那怪车在阳光下的倒影，他心下终究有些惆怅，便只出神地望着那光斑，思绪纷乱，不知想到了何处。

一路无话，水泥路果然也十分快捷，平平稳稳到了彬山，时日还未过午，但一行人被安置在客舍，并不敢乱跑，歇了一夜，第二日侵晨又是一批新车队去临县，雷郎中本以为再也见不到那女娘了，却不想众人摸黑走了十余里，天色亮了，在路边茶铺打尖吃早饭时，铃铃声中，几个女郎推车走来，其中一人正是炸鸡店的那个黑里俏，对雷郎中打了个招呼，笑道，“贵客，你瞧，临县本没有炸鸡店，我去了以后便有了！”

又见雷郎中瞠目结舌，望着自己说不出话，还当他对自己的车驾十分好奇，便大方地道，“这叫自行车，贵客可想学着骑一骑么？”

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