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“黄金海岸的黑苏丹有多富庶?在华夏历第十六世纪,也就是格里高利历的第十四世纪,当时的黑苏丹通过开罗,前往圣地朝拜,他和他的随从携带了大量的黄金,让途径之地的市场陷入了狂欢和困惑之中,在他们经过的最繁华城市开罗,金价甚至用了整整十二年才恢复正常。黑苏丹甚至不曾炫耀他们的财富,只是他们的生活就是如此奢侈——在帝国的最高法院开庭时,从国王、审判长再到周围的侍卫,他们的身上全都披挂满了黄金,侍卫们甚至把黄金编缀在自己的头发里作为装饰。”
“代代相传,在马里帝国和桑海帝国崛起之前,曾经有一个信奉非洲本地多神教的国度,也在黄金海岸称霸,那时候,他们的船只垄断了整个北非和地中海的贸易,和他们相比,欧罗巴只是一片蛮族居住的野地,日子要穷困得多,在和非洲人的贸易里,欧罗巴得不到什么优势,我们要付出巨大的代价来换取他们的黄金,周围所有的好商品都向黄金海岸汇集——那是一段非常久远的历史了,科学在上,曾经我在修道院学习的时候,有幸翻阅过一本古籍,上头曾经提到这段隐秘的过去。”
历史学在如今的欧罗巴,显然不是什么显学,对于绝大多数大字不识一个的欧罗巴百姓来说,他们连自己国家的历史都搞不清楚,更不说遥远的非洲邻居了,甚至有很多贵族都非常的粗野,只能说是勉强识文断字,却缺少历史、文学上的造诣。也就只有传教士阶层,才能对数百年前的历史有一定认知,乃至娓娓道来。
马丽雅提到的传说,是买地的活死人们也不知道的,因为地理课本上,对于马里帝国只是简单地提了几句,而买地也暂时没有开放世界历史这个课程,只有欧罗巴的上层阶级,才流传着对于黄金海岸的富庶传说,马丽雅所说的,正是那本典籍记载的原话:“据说,在丛林深处,马里的国王居住的隐秘宫殿之中,他的宫室从台阶开始,就镶嵌着黄金,还有他们从各地收集而来的宝石,他的王座上方镶嵌着人头大小的金钢钻石,王座后方,是一条密道,通往王室多年来的珍藏——一座无穷无尽,全由黄金组成的矿藏山洞!”
即便只是几句话,占城国王也已经露出垂涎之色,神往地咽了咽口水,而乌感恩则沉着地点了点头,“瞿丝微也说过,教会对于黄金海岸一向垂涎三尺,有很多让人想入非非的传说,他们是很想在黄金海岸传教的,可惜,那里一直都是星月教的地盘。随着弗朗机人逐渐往南面开拓,他们就更加见识到了黄金海岸的富饶……”
的确,哪怕不识字,黄金海岸的富庶和开化,这一点的确是欧罗巴水手的共识,即便现在,马里帝国分裂成了数十个小诸侯国,但城邦中仍然处处可见富庶的遗痕:高大的石制建筑物,星月教的寺庙,这些建筑都是国力曾经旺盛的象征,除此之外,还有寺庙上方斑驳的金迹,暗示着在帝国的全盛时期,这些圆顶全都是被金箔给覆盖——这个地方本来就产金,用金箔装饰寺庙,在内部用金粉调和颜料进行彩绘,对他们来说不算是什么大的开销。
当然,现在,时移世易,日子已经大不如前了,金箔被穷困的暴民们刮走了,或者被诸侯们防患于未然地取了下来,壁画也因为缺少颜料和人手定期修复,逐渐显得模糊。现在,各个诸侯国的行动非常的混乱,他们互相攻打,掠夺财富和战俘,卖给港口的西方顾客,换取他们带来的布料、药材、工具和武器,同时,移鼠教的传教士也光明正大地出现在了黄金海岸内陆,在以前这几乎是不可能的事情,黄金海岸被星月教帝国征服已经是近乎一千年前的事情了,近一千年来,此处一直是星月教诸贤云集的圣地之一,除了丛林原始部落崇信的当地神之外,根本没有别的外来宗教生存的土壤。
“我就是在洛美被选拔成为战兵,离开港口的。”
远游归来的朱立安说,和大多数买地的黑大汉不一样,他出身西非,而且应该和马里帝国有关,因为他虽然不记得自己的身世,但自从他有记忆以来,就跟随着弗朗机人的船东,在黄金海岸附近的小岛圣多美生活。大概他是某个被掳掠来的女奴的后代,但是,反正他记事开始,就已经没有母亲了。
一开始,这个机灵的小奴隶为圣多美的甘蔗种植园主跑腿办点琐事,后来又幸运地被路过圣多美落脚的传教士看重,跟随他学会了一些知识,认得了一些基本的单词,因为他从小受洗,而且聪明伶俐,便受到了种植园主格外的看重,并没有被当成黑奴贩卖到新大陆去,或者成为甘蔗园里的种植奴,而是作为有一些身份的战奴——战奴中的后勤人才,被种植园主送给了他当船长的弟弟,跟随他跑了几次往新大陆发出的奴隶船。
朱立安那时候还小,他不太记得航路了,但是他的确是上过捕奴船的,当然,对奴隶贸易他也非常的熟悉,因为圣多美正是弗朗机人在西非的捕奴贸易点,朱立安很小的时候,曾经多次跟随弗朗机的奴隶贩子,到沿海的城邦中去做生意,一船一船的买奴隶,为船长记账。
“我曾经去过阿比让,那是沿海有实力的诸侯国,只是当时我并不知道那里就是马里帝国的一部分,也从来没见过地图,但我还记得海岸线的样子,记得海边的山脉,港口的形状,再次回到阿比让时,我终于把在买地学到的知识,和我的经历融合在了一起,我找到了我的来历,虽然仅仅只是一部分。”
这个传奇船长有些感性地说,经过四年的远航,他瘦了一些,大概是因为出门在外吃得并不够好,不过,肉眼看不出他有没有变老,黑大汉们好像是比较抗老的,不管怎么样,就算疲倦消瘦,在他们的肤色下也不是很能看出来。
“同时,我也发现了,经过这些年,海岸线周围变得更混乱了,金矿似乎已经很久没人开采了,或者说,好采的那些金矿已经被采光了,黄金出产得越来越少,弗朗机人的货物越来越贵,诸侯要付出越来越大的代价,才能从西洋人那里换到武器,来捍卫自己的领地,否则,他们的领地就会被邻居入侵,人口则被邻居掠走,卖给弗朗机人,他们自己则会越来越衰落,最终沦落到一无所有,却还不知道自己为何落得如此的结局。”
朱立安的语气变得沉重了起来,众人的脸色也随之严肃,许多人咀嚼着朱立安的话,却不知道该给出个怎样的回答,黄金海岸的命运,似乎是自然而然的,自古以来,没有帝国长盛不衰,但衰落后的帝国所面临的近乎无解的绝望困局,却又仿佛是精心设计的陷阱,设身处地的想,诸侯国即便有贤明的酋长,又该如何摆脱弗朗机人设下的连环诡计呢?
“一路上,我们见到了很多星月教的贤者,他们还没有离开帝国,返回东方故乡,大概是因为一路上还不很太平,或许是对日暮西山的帝国恋恋不舍,不论如何,我和瞿丝微都有一个结论,那就是帝国事实上已经灭亡了,完全没有人,还能用什么力量把这些矛盾重重,逐渐发展处深仇大恨的酋长们捏合在一起,让他们重新作为一个国家的部件运转,要说对付圣多美岛上的弗朗机人,就更是天方夜谭。”
“在康加巴隐匿的老国王也显然不能,曾经的黄金帝国,在数百年后也终于走到了自己的穷途末路。曾经的首都尼亚尼,被盗墓贼和强盗反复骚扰,成了一个发臭的大泥坑……现在兴旺起来的是沿海港口,而不是扼守北非贸易通道的节点城市,百姓们已经吃不起盐了,曾经,他们用黄金换盐和布匹,现在,酋长们只能抓捕奴隶,用奴隶来换取这些……”
随着朱立安低沉的陈述声,一个穷途末路的王朝画卷,在众人眼前缓缓铺开,或许肤色、长相、穿着、文明程度、风俗不同,但这副景象却让郑芝凤、黄小翠等人的脸色非常沉重,不可遏制地升起了感同身受、心惊后怕的情绪——没准……或许,在买活军崛起之前,华夏的日子也暗伏着这样民不聊生的危机……
“对我们来说,这种乱像唯一的好处,大概是瞿丝微兄弟的面孔和身份,因为这样的局势而变得好用,我们因此沿路能得到诸侯的护送,避开了很多次强盗冲突,否则,就我们两个人,就算携带了防身武器,在路上也很难说会发生什么意外。”
坐在朱立安下方的瞿丝微,欠了欠身子表示谦逊,这是个二十多岁的年轻人——移鼠会的传教士,原本在敏朝京城跟随汤若望,后来自愿南下来买地,并且很快考入知识教,又来到南洋工作,他是东方贤人说的狂热信奉者,丰富了不少三个玛利亚提出的学说,不过,对于权势没有太大的兴趣,而是非常爱好探险、地理、生物,他强烈要求跟随朱立安舰队一起前往非洲,因为他是个鱼类学专家,这样的远洋航行对于他丰富自己的鱼类图鉴有很大的作用。
当然,这不意味着他对陆上生物就没兴趣,或者说无法胜任传教士的本职了,在这年代,敢于横跨大洋来到异国他乡的传教士,就犹如华夏进士一样,都是人中龙凤,瞿丝微在一路跋涉中起到了很大的作用,扮演了一个严格而不失慈爱的传教士角色,对于各地的酋长,时而哄骗,时而甜言蜜语,时而恫吓,以移鼠会的名义发展了不少知识教的信徒。
——这么做其实不很厚道,因为当地酋长都以为自己了解的是正统移鼠教,如果他们去联络圣多美岛上的教堂,那就糟糕了,不过,朱立安和瞿丝微都认为,这样做还是有必要的,“现在,当地的诸侯国中,星月教信仰正在逐渐崩溃,现实的不如意,让他们本能地转向宗教改革,想要摸索出新的道路来,这也是许多陷入困境的国家常做的事情,这是个很宝贵的窗口期,关闭的大门重新打开了,我们要乘着圣多美岛上的教士还没到来之前,往信仰室里填充一些我们的东西,否则,等到我们再来的时候,可能就要花费千倍、百倍的力气了。”
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