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第四十九章（第1页）

埃尔辛太太竖起耳朵听了听过道里的动静，她听见媚兰的脚步声逐渐消失在厨里，厨房里碟子和银器的碰撞声说明正在准备点心，她就回过头来悄悄地对在场的几位太太说起话来。当时这几位太太正在客厅里围坐在一起做活，针线筐子就搁在腿上。

“就我个人而言，我现在不想，永远也不想去拜访思嘉，"她说，脸上高傲的神气显得特别冷酷。

联盟赈济孤寡缝纫会的其他面员一听这话，都连忙放下手中的活计，拉了拉摇椅，凑得更近了。这几位太太早就想议论思嘉和瑞德，只是因为媚兰在场，不便开口，就在两天以前，这对夫妇从新奥尔良回来了。现在就住在民族饭店的新婚套间里。

“休说出于礼貌也要去拜访一下，因为巴特勒船长救过他的命，"埃尔辛太太继续说。”可怜的范妮也同意他的意见，说她也要去拜访。我对她说：'范妮，要不是思嘉，托米现在也还活得好好的。你要是拜访，这岂不是对死者的侮辱吗？'范妮没有头脑，竟然说：“我不是去拜访思嘉，我是去拜访巴特勒船长。他为救托米尽了力，没有救成，也不是他的过错过呀。'"“年轻人就是这样糊涂！"梅里韦瑟太太说。"真是的！还要拜访。"她曾劝思嘉不要和瑞德结婚。思嘉对她态度非常粗暴，她想起这件事，气得她那宽厚的胸脯一起一伏。”我们家的梅贝和你们家的范妮一样地糊涂。她说要和雷内一块儿去拜访，因为巴特勒船长出了力。雷内才没有被绞死，我说要不是思嘉出去乱跑，雷内根本就没有危险。梅里韦瑟爷爷也要去拜访他真是老糊涂了，竟然说即便我不去感谢，他也要感谢那个大流氓。我敢说，自从梅里韦瑟爷爷到沃特琳这狗东西那里去了一趟之后，就干起丢人现眼的现来了。还说去拜访呢！真是的！我可不去。思嘉真是作孽竟然嫁给这样一个人。他在战争期间做投机生意，刮我们的钱，让我们挨饿，真是坏透了。现在他又和北方冒险家和投靠北方的南方人勾结在一起，他还是——是那臭名远扬的布洛克州长的朋友呢。

还说要去拜访，真是的！”

邦内尔太太叹了一口气，她是个皮肤黝黑的胖女人，总是笑眯眯的。

“他们只去拜访一次，为了礼貌嘛，多丽，我不想责怪他们。

听说那天晚上参加活动的人都想去拜访他，我觉得这也是应该的，不知怎的，我总难以想像思嘉是她母亲的孩子。我在萨凡纳和她母亲爱伦罗毕拉德是同学。当时没有比她更可爱的姑娘了，我跟她也很要好。当时她想嫁给菲利普罗毕拉德，她父亲要是不反对就好了。其实那孩子也没有什么不好——年轻人难免干些荒唐事，可是后来爱伦就不得不和奥哈拉老头儿逃走了，结了婚，生了思嘉这么一个女儿。真的，看在爱伦的份上，我也得去拜访他们一次。"“婆婆妈妈的，简直是胡扯！"梅里韦瑟太太婆呼呼地说。

“基蒂邦内尔，丈夫死了刚一年就又嫁人了，这样一个女人，你也要去拜访吗？这个女人——"“肯尼迪先生实际上也是她杀害的，"英迪亚插言说。她的语调冷淡而尖刻。她一想到思嘉，就想起斯图尔特塔尔顿，就连礼貌也顾不上了。“肯尼迪先生还没死的时候，我就总觉得她和那个叫巴特勒的人有特殊关系，一般人没注意就是了。"几位太太一听这话，特别是听一位老处女说这样一件事，都感到非常惊讶。她们惊魂未定，媚兰就在门口出现了。她们刚才专心致志地在那里叽咕议论，没有听见媚兰轻盈的脚步，现在看见女主人站在面前，她们就像小学生咬耳朵，被老师当场抓住了一样。媚兰的脸色一变，她们不但惊愕，而且害怕了。她生气是理所当然的。她气得满脸通红，温柔的眼睛冒起火来，鼻翅也不停地颤抖。过去谁也没有见媚兰生过气。在场的人谁也没想到她也是会生气的。她们都很喜欢她，但是她们都认为她是一个最温柔最随和的女人，尊敬长辈，从来不谈个人的看法。

“你怎么敢这这样的话，英迪亚？"她用颤抖的声音小声说，"你这样妒忌，会走到哪一步田地呢？真可耻！"英迪亚的脸色变得煞白，头倒还抬得高高的。

“我说的话，决不收回，"她的话很简短，但心情极不平静的。

“我妒忌吗？"她问自己。她想到斯图尔特塔尔顿，想到霍妮和查尔斯，难道她没有理由妒忌思嘉吗？难道她没有理由恨她吗？特别现在她怀疑思嘉已经设法使艾希礼落入了她的罗网。她想：“关于艾希礼和你那宝贝思嘉，我还有许多话要对你说。"英迪亚一方面想保持沉默，借以保护艾希礼，一方面又想把自己的一切怀疑告诉媚兰，告诉所有的人，借以把艾希礼解脱出来，她还在犹豫不决。她要是一说出来，就会迫使思嘉彻底放弃她对艾希礼的控制。不过现在时机还没有成熟。因为她还没真其实据，只怀疑而已。

“我说过的话，决不收回，"她又重复说。

“那么，值得庆幸的是你不再和我们一起过日子了，"媚兰语气非常冷淡地说。

英迪亚一听这话，马上站起来，发黄的面孔海涨得通红。

“媚兰，你——你是我的嫂子——不会为了这件小事和我争吵吧——"“思嘉还是我的嫂子呢，"媚兰说，她和英迪亚互相瞪着眼，好像陌生人一样。

“而且对我比亲姐妹还要亲。我从她那里得到的好处。你能这么容易就忘了，我可一辈子忘不了。围城的时候，她一直陪着我，而她本来是可以回家去的，当时就连皮蒂姑妈都跑到梅肯去了。北方佬眼看就到亚特兰大了，她还亲自张罗为我接生。而且不辞劳苦地把我和小博送到塔拉，她当时完全可以把我丢在这里的一所医院里，让北方佬把我抓去。她照料我，给我喂饭，而她自己又累又饿。因为我身体不好，又有病，我睡的是塔拉最好的床垫。后来我能走路了，仅有一双像样的鞋也给我穿上。她为我做的这些事，英迪亚，你忘了，我可忘不了。后来艾希礼回来了，生着病，心灰意懒，无家可归，口袋里一文钱也没有，她像姐姐一样收留他。后来我们觉得非去北方不可，而又舍不得离开佐治亚，这时候又是思嘉出来，让他经营木材厂。巴特勒船长还救了艾希礼的命，这也是他的一片好心，人家又不欠艾希礼什么情分。所以感激他们，既感激思嘉又感激巴特勒船长。而你，英迪亚！

你怎么能忘了思嘉对我和艾希礼的好处呢？你怎么能把你哥哥的生命看得无足轻重，反而用恶言中伤救过他命的人呢？你就是在巴特勒船长和思嘉面前下跪，也不为过呀。"“得了，媚兰，"梅里韦瑟太太用尖刻的语调说，这时她的心情已经平静下来。"别这样对英迪亚说这些。"“你说思嘉的那番话，我也听见了，"媚兰说，她转过身来对付这位胖老太太，神气就像一个参加格斗的人，刚从一个倒下的对手身上拔也剑来，又猛烈地朝另一个对刺去。“还有你，埃尔辛太太。你们那些可爱的脑袋瓜里对她是怎么想的，我不管，因为那是你们自己的事。但是你们在我家里议论她，或者让我听见，我就得管。可是你们怎么会有那样可怕的想法呢，而且还说得出来？难道你们的丈夫就那么不值得爱护，你们愿意让他们活着，宁愿让他们死掉。对于救了他们的人，对于冒着生命危险救了他们的人，你们就一点也不感激吗？事实真相要是一暴露，北方佬当时很可能就认为他也是三k党的成员了。那样，他们就会把他绞死。然而他还是冒着生命危险救了你们家里的人。他救了你公公，梅里韦瑟太太，还救了你的女婿和两个侄儿。邦内尔太太，他救了你的兄弟；埃尔辛太太，他还救了你的儿子和女婿。你们这一帮忘恩负义的人！我要求你们每一个人都道歉。"埃尔辛太太站起来，顺手把活计塞到筐里，嘴唇紧闭，显出很坚决的样子。

“真没想到你也这么没有教养，媚兰——我决不道歉。英迪亚说得对。思嘉是个轻浮放荡的女人。我不会忘记在战争期间的所作所为。也不会忘记她有了几个钱之后，做起事来有多么下贱——"“我真正不会忘记的是，"媚兰打断她的话，握起两只小拳头插在腰间，说“她不让休管木材厂了，因为他太无能。"“媚兰！“大家一起发出了抱怨声。

埃尔辛太太把头一扬，朝门口走去。她抓着门把，停住脚步，转过身来说：“媚兰，”她的语气变得温和了，"亲爱的，这件事让我太伤心了。我是你母亲最要好的朋友，是我帮着米德大夫把你接到这个世界上来的。我把你当自己的孩子一样疼爱。要是为了什么要紧的事，你这样说倒也罢了。可是我样说的是思嘉奥哈拉这样一个女人，她马上就会坑害你，就像对待我们一样—-"埃尔辛太太开始说这番话时，媚兰的眼睛还有些湿润，等这位老妇人说完，媚兰的脸色反而显得坚定了。

“请各位注意，"她说，"如果谁不拜访思嘉，谁就永远不要再来看我。"大家一听这话，顿时嚷嚷起来，混乱之中，她们站起身来。埃尔辛太太把针线筐往地上一扔，走了回来，假发也歪到一边去了。

“这我不干！"她说。"这我不干。你是发昏了，媚兰，不过我不责怪你。你我仍然是朋友，不能让这件事影响咱们的关系。"她说着说着哭起来。不知怎的，媚兰也在她怀里哭起来了，不过她还抽抽搭搭地说她刚才的话是当真的，还有几位妇女也放声大哭。梅里韦瑟太太一边用手绢语着脸痛哭，一边把埃尔辛太太和媚兰都搂起来了，皮蒂姑妈原来只是呆呆地在一旁看着，这时忽然瘫在地上。她过去也常晕倒，有时是真晕倒，这一次可的确是晕倒了。有人哭泣，有人亲吻，有人忙着找嗅盐，有人跑着去拿白兰地，就在这一片混乱之中，只有一个人脸色沉静，两眼不湿。英迪亚威尔克斯趁着无人注意，溜走了。

过了几个钟头，梅里韦瑟爷爷在时代少女酒馆见到亨利汉密尔顿叔叔，就把他从儿媳妇那里听来的上午发生的事，津津有味，一五一十地述说了一遍。现在总算有个人能镇住他那凶狠的儿媳，他自己可没那勇气。

“那么这一伙没有头脑的傻瓜最后打算怎么办呢？"亨利叔叔不耐烦地问。

“我也说不清楚，"梅里韦瑟爷爷说：“不过据我看，这场争论，媚兰没怎么费劲就占了上风。我敢说，她们都会去拜访的，至少也得去一次。你那侄女，大家是很看重的，亨利。"“媚兰是个傻瓜，倒是另外那些女人说得对。思嘉是个滑头女人，不知道查尔斯当时怎么会娶她做老婆，"亨利叔叔闷闷不乐地说。"不过媚兰的话也有一定的道理。巴特勒船长救的所有的人，是应当和家属一起去拜访，要不就太不像话。说实在的，我对巴特勒并不怎么反感。那天晚上他像个男子汉救了我们的命，思嘉才是眼中钉，肉中刺。这个女太聪明，反而害了她自己。反正我是要去拜访他们的。管他是不是投靠了北方佬，思嘉总还是我的侄媳妇。我想今天下午就去拜访他们的。"“我和你一块儿去，亨利。多丽要是听说我去了，非得发疯不可。等我再喝一杯就走。"“别喝了，咱们去喝巴特勒船长的酒吧。说句公道话，他那里总是有好酒喝的。"瑞德早就说那顽固派是不会认输的，他这话还真都说对了。有些人来拜访他们，他知道这是没有什么意义，他也知道他们为什么来看他们。参加三k党那次不成功的行动的人，他们的家属起初是来拜访过，但是很明显，后来就很少来了。而且他们也不邀请瑞德巴特勒夫妇到他们家里去做客。

瑞德说，这些人要不是怕冒犯媚兰，是不会来看望他们的。他为什么会这么想，思嘉也不知道，只觉得这个想法很无聊，也的确是很无聊。因为思嘉为什么能影响埃尔辛太太和梅里韦瑟太太这样的人呢？他们来过一次就不再来了，思嘉并不怎么在意，其实，她几乎就没有发现，因为他们这套房子里常常挤满了另一种类型的客人。期住在亚特兰大的本地人管他们叫"外来户，"这还不是最客气的称呼呢。

民族饭店里住着很多"外来户"，他们和瑞德和思嘉一样，也是因为自己的房子还没盖好。他们既活跃，又很阔气，很像瑞德在新奥尔良结交的那些朋友。他们的衣服很考究，花起钱来大手大脚，至于来历，就不清楚了。这些人之中，男的都是共和党人，都是"因与州政府有关的公务而到亚特兰大来的。"究竟是什么有关的公务，思嘉既不知道，也不想费心思去了解。

其实瑞德可以把确切的情况告诉她——他们所要干的和秃鹰对快死的动物所要干的是一样的。他们从远处闻到死亡的气味，就一下子聚到这里来，准备饱餐一顿。佐治亚靠本州的百姓管理自己的局面已不复存在，这个州已陷于瘫痪，于是冒险家便蜂拥而来。

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