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第21节（第2页）

周半城道：“亏得姑娘举荐，已好了许多。”

周半城心里明白，自己儿子被女色掏空了身子，又被庸医误诊，在床上躺了这些年，即便能下地走了，要恢复也需时日，少东家也说了，该以调养为重，好在痊愈有望，周家后嗣无忧，也就不着急了，今儿是特意来道谢的，故此见到怀清更为高兴，诚恳的道：“张姑娘是我周家的大恩人，内人昨儿还说，不知要怎么谢姑娘才好。”

怀清道：“为医者，治病救人是本份，周员外不用放在心上。”说着话题一转道：“倒是有件事想跟周员外商量。”

周半城非常爽快的一拍胸口，浑身的肥肉都跟着颤了几颤儿：“张姑娘尽管说，我周半城赴汤蹈火，在所不辞。”

怀清笑了：“不用赴汤蹈火，是一件大好事，周员外是南阳人，想必最知道南阳百姓疾苦。”

提到这个，周半城叹口气道：“人都道南阳人杰地灵，出了不少人物，可这个人杰地灵的南阳，却是汝州府最穷的一个县，前头山匪作乱且不提，便没这些山匪，指望种地，吃饱肚子都不容易，更别提过好日子了，若赶上灾荒之年，饿死的不知有多少呢，当年我就是饿的受不住，才跑去外地逃荒，不知吃了多少苦，才积下如今这份家当，若当年留在南阳，便不饿死也差不多了，本也想为南阳做些事，却着实不知从何下手。”说着不免唏嘘长叹。

怀济道：“周员外有这份善心已是南阳百姓之福了，南阳人多地少，若不能另辟蹊径，恐百姓仍要饿肚子。”

怀清道：“另辟蹊径不难，我倒有个法子。”

怀济跟周半城齐齐看向她，怀清道：“老话儿说，靠山吃山，南阳既然靠着伏牛山，就吃山好了。”

周半城苦笑一声：“老话儿虽如此说，可这伏牛山却是靠不住的，这些年山里的獐狍野鹿都快被老百姓打光了，来收皮子的一年比一年少，再过几年，说不定都打绝了。”

怀清道：“狩猎无度只会让南阳更穷，我说的是山上那些山田。”

周半城摇摇头：“那些山田，能种的粮食着实有限，便种上了，收成也没多少。”

“既不能种粮不如种药。”

种药？周半城想了想：“怎么个种法儿，姑娘可否细说？”

怀清回头：“甘草把我的药篓子拿来。”

甘草应一声出去，不大会儿提了个竹编的药篓进来，怀清从药篓里拿出一株箭形的药草道：“周员外可知这是什么？”

周半城摇摇头，怀济却讶异的道：“天麻，这也是你在伏牛山采到的？”

怀清点点头：“天麻又叫神草，根茎入药，可治头晕目眩，肢体麻木，小儿惊风等症，庆福堂的药价最为公道，一两天麻恐也要一钱银子，还有这个，这是三七，止血，散血，定痛，此药最佳，比之天麻更为贵重，一钱银子也买不得一两三七，还有这个，这个……”

怀清依次拿了药篓子里药草给周半城解释，周半城挨个拿起看了看：“这些都是我们南阳伏牛山里的？”

怀清点点头：“还不止这些呢，庆福堂少东家都曾说过，伏牛是个天然的药库，可见伏牛山的药材众多。”

周半城仿佛有些明白了：“姑娘的意思是让南阳的老百姓采药去卖？”

怀清摇摇头：“纵然伏牛山药材再多，恐也养不活南阳的众多百姓，若种药就不一样了，伏牛山既有这么多药材，就说明山里适合草药生长，若把那些山田都种上药，药材换来的银子，多少粮食买不来，哪里还用愁吃不饱呢。”

怀济一拍桌子道：“是这个理儿，南阳地少人多，指望种粮食恐也只够温饱，若是种药就不一样了。”

周半城略沉吟片刻道：“姑娘的法子是好，也是为了南阳老百姓着想，可老百姓哪儿恐说不通。”

怀清点点头：“正是难在此处，老百姓指望着种粮食吃饭，若不亲眼见着好处，绝不会种药，故此，才要跟周员外商量此事。”

周半城道：“姑娘是想让在下买下那些山田？”却有些为难的道：“这南阳县说大不大，说小可也不小，伏牛山那些山田都加起来便没有千倾，也差不多，按说，为家乡做事，我周半城责无旁贷，可把伏牛山这些山田都买下来，也着实有些吃紧。”

怀清笑道：“并不是买下山田，是说承包。”

承包？周半城道：“这个词儿听着却新鲜，不知怎么个承包法儿？”

怀清道：“我大略问了一下，那些山田若种粮食，收成惨淡，不过聊胜于无罢了，若是由县衙出面，把老百姓开垦出的山田收上来，再承包给周员外，周员外可雇佣山民种药，待老百姓亲眼见到种药换得的银子，比种粮食强百倍，自然就会选择种药，还会，另外开辟新的山田，也不会再无度狩猎，一可温饱，二可致富，三可开荒，还可杜绝狩猎无度，使山里的野兽得以繁衍生息，不至于坐吃山空，另外，这些药田也可令周员外获利，岂不是一举数得吗。”

周半城哈哈笑道：“张姑娘果真聪明过人，这样的法子都想得出，获利不获利的倒不打紧，若能让南阳百姓过上好日子，我周半城伸把手也应该。”

怀济听了，忙躬身一礼：“怀济替南阳百姓谢周员外大义，不愧为汝州第一善人之名。”

周半城道：“张大人谬赞了，为家乡出些力，也是在下的本份，倒是张姑娘，虽为闺阁，却心系百姓疾苦，着实令在下佩服。”

说到此，脸上却浮上一丝忧色：“只不过，在下听说邱阁老要圈地盖别院，这些山田恐怕……”

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