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可眼下的实情岂止是不公平？读书识字是极少部分的人才拥有的权力，他们把这种权力垄断在手中，以此来保证因此而来的利益能够一代一代，稳健地传承下去。无论是夏省身，还是袁化，他们都是这种传承的受益者——只不过夏省身生来便享有这种权力，而袁化是因为他那位伟大的母亲，在了解了这权力的真相之后，以一生劳作为代价，为儿子交换来的权力。

现在看来，这种不公与失衡，在武元县这样远离京师的南方乡村里，已经达到了令人惊讶的地步。在县衙中处理县务的县吏与衙役，竟然还有几个人是完全不识字的。

从夏省身的角度来说，他如何指望圣人教化能够阻止这些小吏们鱼肉乡里；从袁化的角度而言，他又如何知道这些人不是在他的衙门里凭空混口饭吃，啥事不干？

夏省身到此刻，方觉皇帝陛下殿试的第二道试题十分切中要害。原本他一直想着科举制度发展了千年，还有什么值得改的，却从没想到在这天高皇帝远的小县城里，看到的景象能颠覆他此前的认知。

袁化心里也有数，他在武元县迈出这一步之后，就相当于马上把自己绑在了贾放这驾马车上。一旦将县内的乡绅大族惹恼，他就没有退路了，一定要抱着贾放的腿，借贾放之力在武元县站稳脚跟，培植起自己的势力。

桂遐学走了很久，夏省身才与袁化对视一眼，两人同时开始苦笑。袁化道：“为何这贾大人如此年轻，却有如此眼界与魄力？”

夏省身也幽幽叹道：“这便是，江山代有才人出……”

刚说到这儿，他突然想起来向奉壹，然后又想起了京中的传言，贾放其实是向奉壹的外孙，脸色顿时一变。

这位老大人想起这茬儿之后，立即又想起来了贾放在推行的，可能也是向奉壹理论的一部分，登时郁闷不已，只胡乱朝县尊拱了拱手，低着头赶紧回他的文庙里去了。

*

武元县中最大的宗族刘氏，今天听说了县衙里发生的事之后，立即召集了家中的族老议事。

议事开始，便是由县衙中的书办刘名化向诸人介绍了今天所有县吏与衙役参加“文凭”考试的全过程，以及县尊大人之后的打算。

“族中几个儿郎，文员应当全部都能考出这‘文凭’，毕竟只是考常用字而已。但是衙役那里估计都过不去了。”刘名化总结了族中子弟的情形。

县衙的衙役，原本是“役”，乃是官府佥派老百姓来应役，完成县衙之中的一应日常杂事，比如马夫、门子、伞夫、吹手之类。但是在武元县，这些应役之人但凡能捞到油水的，渐渐也被大族所把持，这些衙役的岗位，便也渐渐固定下来。

族长刘士翰便皱眉道：“这是什么道理？什么时候衙役也要识字了？”

“怕是因为本县新来了学政。听说那位学政是极有来头的大官。”与刘士翰同辈的族老刘士昭便道。

夏省身老爷子如果听说乡里把贾放的那些影响都“归功于”自己身上，估计会气傻。

“县里还说了，给两个月时间补习，如果再考出来，就还和原先一样当差。但是两个月之后，不仅要考识字，还会考数算。”

刘家几个族老登时都傻眼：要衙役识字也就算了，怎么也要他们会算术？

“如果咱们的人两个月依旧考不过，还有最后一条路，就是可以举荐族里同姓之人去考，如果能考过，就能补原先那人的位置，如果再考不出，这个名额，可就让给外头人了。”

听到这里，几个族老齐齐吁了一口气，道：“这便好。”

刘士翰也说：“传话下去，让他们都掂一掂自己的分量。考得过的，便拼了命也要把这一场考过去。觉得完全没指望的，便趁早说，族里各家赶紧推举那些聪明灵秀的后生顶上。”

刘名化皱眉，对面前几个族老说：“族里那些识文断字的，上了好几年学的。各位族叔不都打算安排去科考吗？除去这些，就只剩几个旁支的，或是与本族不怎么往来的。”

但凡大族，都有几门族中不怎么爱搭理的穷亲戚，但是穷亲戚里也未必就没有聪明识字的。

刘士翰想了想，只得道：“好言好语地去说说看，能说通最好。毕竟一笔写不出两个刘字。”

“还有，县里说了，会办补习班，专门帮忙准备那劳什子的‘文凭’考试，就是束脩贵些，二两银子一个人，不包过。”

几个族老听说两个月不到的“补习”，竟然就要二两银子两千文，纷纷大声指责说这是县尊抢钱。

但问题是，他们刘家，还不得不乖乖地把那钱和人都送到补习班里去。

县尊给他们留了后路，若是他们还不乖乖地随着走，那便真是不识好歹了。

“无论如何，先紧着原来就在县里的那几个小子去学，就算是不肯学也押着他们去学。此外再预备几个旁支子弟，聪明些的，也送去考文凭，考出来有备无患。”

刘家族里定下了这项决议之后，刘名化先行告辞，去处理这些人的安排。几个族老却都留下了。族长刘士翰扭头望望自己的亲弟弟刘士林，后者是个县衙里的老江湖，二十年前是令人闻风丧胆的刀笔吏，连来本地的县官都要让他三分。

刘士林这时才开口：“两个月之后就要收今年的秋赋了吧？”

刘士翰闻言，脸色一变：“难道县尊大人现在突然革新吏治，要县吏和差役全都考那什么劳什子的‘文凭’，是为了今年的秋赋？”

秋赋乃是武元县一年一次的粮赋，秋天征收，因此被人叫做“秋赋”。征收秋赋乃是各县头一等大事，其中猫腻油水亦多，县吏与衙役在这些猫腻中扮演了极其重要的作用。

刘士林点点头，拖长声音道：“想必如此。”

刘家几个族老，闻言一起都沉默了。

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