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第七十三（第1页）

乌鸦张着翅膀，扑棱棱地从门外飞进来，自琼恩身侧越过，落在大主教的书桌上。它看起来很平常，乌黑发亮的羽毛，尖尖的嘴，褐色眼珠骨碌骨碌地转动着，给人一种非常灵活的感觉，然而琼恩总觉得哪里似乎不对劲。

而且，刚才那个说话的声音分明是……

「早上好，琼恩，」乌鸦说，「你看起来气色不佳，昨晚纵欲过度了吗？年轻人要注意身体啊。」

「……大长老？」琼恩疑惑地问。

「是我。」

琼恩终於察觉到问题所在，乌鸦说话时，嘴并未张开，声音是从其腹腔中直接发出的，所以显得有些沉闷含混。他走进几步，定睛细看，才看出它原来并非活物，而是一只栩栩如真的木雕。普通的木雕显然不会飞翔，更不会说话，巫师的炼金术倒是可以做到这点，但在琼恩的奥术视觉里，这只乌鸦身上并没有散发出半点魔法灵光。

机关术？

上次在巫妖长老家里，琼恩见识过他制造出来的几只金属怪物，应该也属傀儡一流，却和费伦大陆通常意义上的「魔像」大相径庭，更像是机械工艺的产物，有轴承，有齿轮，有履带，结构精密，彷佛地球上的机器人，就是不知道能否变形。当时巫妖曾经提过一句，说这是昔日东方巫师覆灭翔龙第一帝国的秘技，名为机关术，看起来确实颇有些独到之处。倘若有空暇的话，琼恩还真想去研究研究，可惜现在是顾不上了。

「你刚才说：阴影谷从这个世界上消失了，这是甚麽意思？」琼恩问。

「就是字面意思啊，」乌鸦扭过头，懒洋洋地做着用嘴梳理着羽毛的动作，巫妖长老的声音从它腹中传出，颇有些诡异之感，「『唰』地一下，它从我们的眼前消失得无影无踪了——就是这样，很厉害吧？」

「……」

琼恩决定不去理睬它，转过头看着大主教。

「是这样，」大主教解释，「今天早些时候，我们觉察到阴影谷的方向有异变发生。」

大约是凌晨一点钟，教会的值守人员发现遥远的西北方向，突然升腾起火焰一般的绚丽光华，铺天盖地，照耀夜空。光华之中浮现出庞大的怪物影像，如飞龙，如巨蛇，虚空游走，气势磅礴，通体灿烂夺目，即便远隔百里依然令人无法正视。这种光华异状持续了整整一刻钟左右，才渐渐地黯淡了下去。此次萨玛斯特重现於世，来势汹汹，大有一决生死，了却数百年恩怨之意，一场恶战在所难免，而无论结果谁胜谁负，都必将对费伦大陆的未来产生深远影响，提尔教会自然不可能不积极关注。异变方生，大主教便接到了报告，他不敢怠慢，立刻下令探查，结果令人震惊万分：整个阴影谷，居然不知何时从人们的视野中消失了。

「消失？」琼恩皱眉，他有些不太理解，「怎麽个消失法？」

让一个人或者一件物品从眼前「消失」，是很容易的，可以用魔法毁灭，化为微尘；也可以将其传送，移到别处；也可以施加幻术，让其隐形；等等等等，方法不一而足。但让一块地方消失，难度可就高得多了，因为这根本是两种概念。琼恩很难想像大主教所说的「阴影谷消失」是甚麽意思，莫非萨玛斯特施展毁天灭地的魔法，将阴影谷夷为平地了？那位老巫妖没这麽凶悍吧。

「相比起夷为平地，现在这种状况恐怕更麻烦，」大主教叹了口气，「确确实实就是消失了。」

他转身拿出一张地图，在桌子上展开。「你看，这里是我们塔瑟谷，这里是阴影谷，」他向琼恩指点，「阴影谷在塔瑟谷的西北方，从此地出发，沿着阿沙巴河逆流而上，穿过战役谷，会抵达这里，迷雾谷的首府阿沙班滩(Ashabenford)。过了阿沙班滩，再向前就进入阴影谷，可以看见那座标志性的『扭曲之塔』(TwistedTower)——原本应该是这样的。」

「那现在呢？」

「现在我派出去的人回报说，他们过了阿沙班滩，却没有看见阴影谷，也没看见扭曲之塔，一路上寂静无声，没有任何行人。走了十分钟後，他们听见了瀑布声，发现已经走到了这里，」大主教用手指在地图上点了一点，「匕首城堡。」

琼恩皱起眉，他可以很清楚地从地图上看到匕首城堡(CastleDaggerdale)的位置，它是匕首谷（原名快乐谷，Merrydale）的首府，匕首谷位於阴影谷的西北方；阿沙班滩则是迷雾谷的首府，位於阴影谷的东南方。从阿沙班滩到匕首城堡，之间必须要斜穿过阴影谷，距离并不短，至少有一天的路程，如果考虑到地形复杂的因素，这个时间还要再增加。无论怎麽说，从阿沙班滩出发走十分钟，都不可能会走到匕首城堡，除非隔在中间的阴影谷消失。

「事实就是如此，」大主教说，「我们经过多方测量，目前得出初步结论：大约是以阴影镇为中心，半径五十里的一块圆形区域，」他伸手在地图上划了一圈，「凭空消失了，甚麽痕迹都没留下。」

「……难以置信。」

如此大的一片地域，硬生生地从这个世界上消失掉，这确实是令人难以置信，甚至是无法理解。就像这张地图，原本是一张完整的纸，现在中间被切掉了一个圆形，但切掉圆形之後，地图居然仍旧是「完整」的，既未出现任何空洞，也未出现任何裂隙，就这样自然而然地「无缝拼接」，自动恢复成一体，这简直违反现实逻辑。以琼恩所学所知，没有任何一个魔法可以做到这点。

或者……这一切并非真实？

「幻术？」他问。

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